레이스(Race)’는 1936년의 베를린, 그 올림픽 무대에서 한 흑인 청년, 제시 오웬스가 역사를 재구성하는 스토리를 그린다. 그는 100미터, 200미터 달리기, 멀리뛰기, 400미터 계주에서 금메달을 휩쓸며 시대의 흐름을 거슬러 올라간다. 이 영화는 단순한 스포츠 이야기로 그치지 않고, 그 시대의 복잡한 정치와 사회의 거대한 물결 속에서 관객에게 깊은 울림을 전한다.

1936년, 히틀러의 나치 독일은 올림픽을 통해 아리안 인종의 우월성을 전 세계에 선전하고자 했다. 그러나 제시 오웬스라는 존재가 있기에, 그들의 계획은 단박에 무너져 내렸다. 흑인이라는 이유만으로도 경멸받던 당시, 오웬스는 네 개의 금메달을 목에 걸며 히틀러의 인종주의에 정면으로 맞섰다.

단순한 승리를 넘어, 이 영화는 세계대전 직전의 긴장된 국제 정세 속에서 제시 오웬스가 지닌 상징성을 조명한다. 그는 금메달을 따기 위해 그 자리에 선 것이 아니라, 인종차별과 맞서고 자신의 권리를 외치는 인물이었다. 나치의 인종주의에 대항하는 한편, 자신의 조국 미국에서도 여전히 극복해야 할 인종차별이 그를 기다리고 있었다.

영화는 오하이오 주립대에 발을 들이며 시작된다. 흑인으로서의 대학 생활은 길 위의 장애물과 다를 바 없었다. 오웬스는 인종차별을 딛고 자신의 실력을 증명해야만 했다. 그의 재능을 알아본 래리 스나이더 코치의 도움으로, 그는 올림픽 출전을 결심하고 도전에 나선다. 영화는 극심한 인종차별과 사회적 압박 속에서 오웬스가 발휘한 실력과, 그가 꿈꾼 더 나은 세상으로 나아가기 위해 싸우던 여정을 심도 있게 그려낸다.

특히, 오웬스는 자신의 승리가 단순한 개인적 성취가 아니라, 억압받는 많은 이들에게 빛이 될 수 있음을 깨닫는 장면이 핵심 메시지로 강조된다. 이는 그가 육상 선수를 넘어선 인물이라는 것을 입증한다.

1936년 올림픽의 또 다른 주인공은 손기정이다. 일본의 식민지였던 한국 출신으로서 금메달을 딴 손기정은, 일장기를 달고 시상대에 올라야 했다. 손기정과 제시 오웬스, 두 전설적 인물은 각자의 억압 속에서 실력을 증명하며 역사의 무대에서 빛났다.

손기정은 민족적 억압, 오웬스는 사회적 억압을 뚫고 나아갔다. 그들 모두 올림픽의 무대에서 평등과 자유를 상징하는 인물이 되었으며, 그들의 승리는 단순히 스포츠적 성취를 넘어 억압받는 자들에게 희망을 전했다.

‘레이스’는 제시 오웬스가 겪었던 날것의 인종차별을 숨기지 않고 드러낸다. 그의 금메달이 그에게 명예를 주었으나, 여전히 축하받지 못하고 인정받지 못하는 현실과 맞닥뜨렸다. 영화는 이런 불편한 진실을 부각하며, 관객들에게 진정한 승리가 무엇인지에 대해 성찰하게 한다.

영화는 경기와 일상 속에서의 변화를 교차시켜 오웬스가 부딪혔던 삶의 이중성을 선명하게 보여준다. 경기장 안에서는 정상의 선수였지만, 밖에서는 여전히 차별의 사슬에 묶여 있었다.

결국, ‘레이스’는 제시 오웬스를 통해 인종과 정치의 벽을 넘어선 진정한 승리의 의미를 탐구한다. 스포츠 그 이상의 감동을 전하며, 오늘날에도 유효한 중요한 메시지를 함께 전달한다.