인물 문화

러닝 역사를 바꾼 14명의 여성들

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달리기의 역사는 남녀 모두가 이룩한 성과로 채워져 있지만, 여성들의 여정은 특히 주목할 만하다. 1972년까지 여성들의 마라톤 대회 정식 등록이 허용되지 않았다는 사실은 이 분야에서 여성들이 직면했던 장벽의 규모를 잘 보여준다.

19세기 후반, 여성의 신체 활동에 대한 편견은 과학적 근거를 가장한 채 널리 퍼져 있었다. 1873년 하버드 의대 교수 에드워드 클라크는 여성의 학습 시간을 하루 4시간으로 제한해야 하며, 신체 활동이 난소 위축을 초래할 수 있다고 주장했다. 이러한 잘못된 주장은 여성 운동선수들의 발전을 저해하는 요인으로 작용했다.

올림픽 무대에서도 여성의 참여는 제한적이었다. 1900년 여성의 올림픽 출전이 처음 허용되었을 때, 달리기 종목은 여성에게 개방되지 않았다. 대신 테니스, 요트, 크로켓, 골프, 승마 등의 종목만이 여성에게 허용되었다.

그러나 1928년, 획기적인 변화가 일어났다. 베티 로빈슨이라는 여성 선수가 올림픽 트랙에 첫발을 내디뎠다. 로빈슨은 기록을 경신하며 여성 운동선수에 대한 고정 관념을 깨뜨린 최초의 선수로 기록되었다.

이러한 역사적 순간들은 여성 달리기의 발전 과정에서 중요한 이정표가 되었다. 오늘날 여성 달리기 선수들의 활약은 과거의 편견과 제약을 극복한 결과물이라고 할 수 있다. 여성들의 끈질긴 도전 정신과 용기가 스포츠 역사에 새로운 장을 열었으며, 이는 앞으로도 계속될 것으로 보인다. 런닝 역사에 이정표를 세운 여성들을 소개한다.

베티 로빈슨

엘리자베스 “베티” 로빈슨은 1928년 암스테르담 올림픽에서 여성에게 최초로 출전이 허용된 100m 달리기에 출전한 유일한 미국 선수였다. 16세의 나이에 12.2초의 기록으로 여자부에서 우승했지만, 성별 때문에 ‘초대’ 챔피언으로만 여겨졌다. 그렇다고 해서 그녀가 육상에서 금메달을 딴 최초의 여성이라는 사실을 무시할 수는 없다.

밀드레드 “베이브” 디드릭슨 자하리아스

베이브 디드릭슨 자하리아스는 82번의 골프 대회에서 우승한 선수로 널리 알려져 있지만, 사실 육상 스타로 먼저 두각을 나타낸 선수이다. 올림픽에 출전하기로 결심했지만 훈련에 필요한 자원과 지원이 부족했던 그녀는 동네 울타리를 뛰어넘고 거리를 전력 질주하며 훈련했다. 1932년 올림픽이 열렸을 때 자하리아스는 5개 종목에 출전 자격을 얻었지만 당시 여성은 3개 종목에만 참가할 수 있었다. 자하리아스는 창던지기와 80미터 허들에서 금메달을 획득하며 두 종목에서 모두 신기록을 세웠다.

윌마 루돌프

윌마 루돌프는 단일 올림픽에서 육상 금메달 3개를 획득한 최초의 미국 여성 선수다. 루돌프는 소아마비와 성홍열로11살까지 다리 보조기를 착용해야 했다. 의사들은 달리기는커녕 걷는 것조차 거의 불가능하다고 진단했다. 하지만 고등학교 때 농구에서 올아메리칸 선수로 선정되었고 테네시 주립대학교 육상 코치에게 스카우트되어 대학에서 달리기 선수로 활약했다. 16세 때인 1956년 올림픽 400미터 계주에서 동메달을 획득했다. 이듬해인 1960년 올림픽에서는 100미터 단거리, 200미터, 400미터에서 총 3개의 금메달을 거머 쥐었다. 은퇴 후에는 학생 운동선수들을 훈련시키는 윌마 루돌프 재단을 설립하고 이사장을 맡아 사회에 기여하기도 했다.

캐서린 스위처

마라톤 역사에서 가장 잘 알려진 이름 중 하나인 캐서린 스위처는 보스턴 마라톤을 완주한 최초의 여성으로 기록되어 있다. 당시 보스턴 마라톤 대회 규정집에는 여성은 참가할 수 없다는 명시적인 규정은 없었지만 여성의 참가가 터부시되는 분위기였다. 캐서린 스위처의 서사에 빠지지 않고 등장하는 것이 레이스 디렉터인 조크 셈플이 스위처가 뛰고 있을 때 코스 밖으로 밀어내려던 사진이다. 셈플은 “내 레이스에서 나가! 그 번호표 내놔!”라고 소리친 것으로 알려져 있다. 스위처는 여성의 권리를 옹호하기 위해 달리기를 할 의도가 없었지만, 그런 반응을 경험한 후 차별에 직면한 다른 여성 선수들을 위해 싸우기로 결심했다.

로베르타 깁

캐서린 스위처 이야기는 많이 알려져 있지만, 그에 앞서 비공식적으로 마라톤에 출전한 여성 선수가 있었다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 1966년 보스턴 마라톤 대회에 참가하려던 로버타 깁은 대회 주최 측으로부터 참가 불가 통보를 받았지만 낙담하지 않았다. 오버사이즈 스웨트 셔츠와 남성용 러닝 반바지를 입은 그녀는 총성이 울린 직후 몰래 1966년 보스턴 마라톤에 참가하여 3:21:40의 기록으로 완주했다.

폴리 스미스, 리사 린다랜드, 힌다 슈리버

리사 린다랜드가 조그브라를 고안하기 전까지 여성들이 일반 언더와이어 브래지어를 착용한 채 달리거나 운동을 해야 했다. 발명가이자 기업가인 린다랜드는 이러한 상황이 매우 고통스럽다고 생각했고, 연극 의상 디자이너인 폴리 스미스, 그녀의 조수 힌다 슈라이버와 함께 대안을 고안해냈다. 그 결과 1975년, 두 개의 조크스트랩을 꿰매어 만든 조그브라가 탄생했다. 이후 조그브라는 여성 달리기 운동의 필수품이 되었으며, 오리지널 프로토타입은 스미소니언 박물관에 보관되어 있다.

그레테 웨이츠

그레테 웨이츠는 1978년 뉴욕 마라톤 결승선을 통과한 후 신발을 찢어 던지며 “다시는 이런 멍청한 짓을 하지 않겠다!”고 선언했다. 하지만 1978년부터 1988년까지 웨이츠는 뉴욕시 마라톤에서 9번이나 우승하는 전설이 되었다. 1983년과 1986년에는 런던 마라톤에서도 우승했다. 웨이츠는 현대를 지배한 최초의 마라토너 중 한 명으로 알려져 있으며, 자크 로게 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 ‘당대 최고의 마라토너’라고 평했다. 

조안 베누아

조안 베누아 사무엘슨은 무명이었던 1979년 보스턴 마라톤에서 우승하며 기록 경신의 시작을 알렸다. 몇 년 후인 1983년 보스턴 마라톤에서 11년 동안 아무도 깨지 못했던 코스 기록을 경신했다. 이후 팔머스 로드 레이스에서 6번이나 우승을 차지했고, 1984년 올림픽에서 여성 최초로 올림픽 마라톤 챔피언이 되는 위업을 달성했다. 베누아는 두 권의 책을 저술하고, 비치 투 비컨 10K 로드 레이스를 창설하고, 사이클링 챔피언 랜스 암스트롱의 페이스를 맞추는 등 활발히 활동하고 있다.

테글라 로루프

1994년, 테글라 로루프는 뉴욕 시티 마라톤에서 2:27:37의 기록으로 완주하며 흑인 여성 최초로 메이저 마라톤 대회에서 우승한 선수가 되었다. 1997년 로테르담 마라톤에서 세계 신기록을 경신했으며 1999년 베를린 마라톤에서 자신의 기록을 스스로 경신했다. 운동선수로서의 업적 외에도 로루프는 2003년 테글라 로루프 평화재단을 설립하여 젊은 여성 러너들을 위한 홍보대사로도 활동했다. 2016년에 유엔 올해의 인물상을 수상했으며, 현재까지도 평화 증진을 위한 활동을 계속하고 있다.

에이미 팔미에로-윈터스

에이미 팔미에로-윈터스는 장애를 극복하고 세계적인 성과를 이룬 마라토너이자 트라이애슬론 선수다. 그녀는 한쪽 다리를 잃은 이후에도 뛰어난 스포츠 실력을 발휘하며 다양한 대회에서 주목받았습니다. 팔미에로-윈터스는 2009년 하트랜드 100마일 여성 부문에서 1위를 차지하며 의족 장애인이 울트라 마라톤에서 우승한 최초의 사례가 되었다. 

카밀 헤론

카밀 헤론은 울트라 로드 세계 선수권 대회에서 세 번의 우승을 차지한 유일한 선수이며, 2017년에는 미국인으로는 세 번째로 컴레이즈 마라톤에서 우승했다. 2022년에는 최연소 10만 마일을 완주한 여성이 되었고, 2023년에는 270.5마일을 48시간 동안 달리는 세계 신기록을 세웠다. 

티기스트 아세파

2023년, 티기스트 아세파는 베를린 마라톤에서 2:11:53의 기록으로 여자 마라톤 세계 신기록을 세우며 역사를 새로 썼다. 육상 선수로 커리어를 시작한 그녀는 에티오피아 육상 선수권 대회, 아프리카 육상 선수권 대회, 로잔 다이아몬드 리그 등에 에티오피아 대표로 출전했다. 2018년에는 발렌시아 하프 마라톤에서 5위를 차지하며 장거리 유망주로 데뷔했다. 2022년과 2023년 베를린 마라톤에서 두 차례 연속으로 우승하며 화제를 모았다. 

러닝마라톤여성

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